第 53 章
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年底事多，今年京內諸事尤其繁雜。
科考放榜之後，郭建儀赫然中了一甲第二名的榜眼，皇帝知他家是大司農的後代，想到郭司農為民操勞一生積勞成疾，格外嘆息了一番，且見郭建儀生得這樣金玉之質，便把對忠誠老臣的一腔念顧加在他的身上，竟直接便挑了他去工部，擔任屯田主事一職，也算是讓他繼承先祖之志，繼續為朝廷效力之意。
因此這幾日郭建儀亦忙的不可開交，許許多多新舊親戚，自來京後交往的眾人爭相延請，個個想與他交往。
其實郭建儀在未中舉面聖之前，人面已經極廣了，凡是見過他的眾人，無不愛他溫和的性情，恭謹的為人，雖然是大家子弟，卻毫無驕奢傲慢之態，總是一派的謙和周到，因此人人樂於結交。
如今更加中了舉，得了皇上青眼，頓時之間更是錦上添花炙手可熱起來。
這一日郭建儀自外頭回來，先去見過了他母親郭夫人，正好見郭夫人在同他的妹子郭白露在炕上對坐著，做針線說話，見他進來，郭夫人便放下手中針線，問道：“今日又去了哪裏？”
郭建儀一一說了，郭夫人道：“應公府裏你二表哥明日就要出京了，你不要忙的忘了，且記得去看看。”
郭建儀便道：“孩兒記得呢，故而下午跟晚上都騰了空出來，必然要去府裏走一遭兒的。”
郭夫人點頭說道：“你能想到我就放心了，如今你得了官職，你二表哥也被派了這樣能實幹的官兒，你們又都在工部，以後互相幫攜，必然更好辦事了。如今皇恩浩蕩，若是你爭氣，再做出一番事業來，重振郭家的聲望，以後我去了……也好有顏面見郭家的先人們。”
郭白露在旁聽了，便微笑道：“哥哥大好的日子裏，母親怎麽竟說那些呢？以哥哥的才學，既然出仕，必然大有一番作為，母親只管放心就是了。”
郭夫人笑道：“說的也是，不過我是我老了，愛多操心……就說前些日子，我看他也並不怎麽專心在讀書上頭，我還暗暗著急，覺著他不肯上進不把科考功名放在心上呢，心裏不免責怪。竟是做夢也料不到最後他竟然考中了榜眼，爭了這麽大顏面回來的……”說著，便落下淚來
郭建儀眼圈微微發紅，忙奉上帕子勸母親止淚。
郭白露也勸慰道：“才說著是哥哥的好日子裏，怎麽又哭了呢？哥哥原本跟那些庸庸碌碌之輩是不一樣的，他天資過人，只需拿出三分聰明來便頂用呢，還不是母親自小教養的好？如今卻還來哭，那些考不中的家裏可又怎麽辦呢？”
郭夫人聽了這話，這才轉了喜色，拭幹了淚，笑道：“我這也是喜極而泣了，只是因著咱們娘兒們終於熬出了頭來，才一時忍不住，罷了罷了，不說了。”
郭白露見狀，就叫小丫頭打水上來，給母親洗臉，自己對郭建儀道：“哥哥你來，我有話跟你說。”
兩個人到了裏間，郭白露便道：“哥哥可知道我要問你什麽？”
郭建儀心中已經猜到，只裝不知，反問道：“莫非是看上什麽新樣兒的頭花要我給你買？”
郭白露嗔道：“別又來打混，那件事我跟你說了多少次了，你總是跟我支支唔唔的，如今各家進宮的人選都陸陸續續出了，怎麽我一直都沒有信兒呢？如今你更是高中了，從中打聽打聽，疏通疏通都是便宜的，總不至於一點兒也不知道？”
原來先前宮內選秀，郭家因也是官宦世家，郭白露年紀雖略小些，卻也在應選之列，不料眼看日子一天天耽擱了，郭家究竟沒接著消息。
郭白露暗暗著急，問過郭建儀數次，郭建儀只說已經報上名去了……只等消息罷了，總是這樣說辭，今日郭白露按捺不住，便又來問。
郭建儀聽他妹子這樣說，半晌無言，郭白露凝視著他，若有所思，問道：“哥哥總不會……瞞著我什麽罷？”
郭建儀聽了，微微嘆了聲，說道：“我原本同你說過，那宮內又是什麽好去處了？進了宮，步步兇險，誰知會遇上什麽？所以我從來不主張你選秀。”
郭白露聞言驚道：“你你莫非……哥哥，你快跟我說實話”
郭建儀把心一橫，便道：“我並沒有給你報名，他們倒是問起來過，我只推說你年紀小，已經給搪塞過去了。”
郭白露聽了這話，著實震驚，又是失望，緩緩倒退一步，雙眉緊皺，半晌，手拿著帕子掩住口，一轉頭，眼中便掉下淚來。
郭建儀見她傷心，心裏不安，上前去輕聲喚道：“妹妹……”
郭白露將他一推，礙於母親在外不敢高聲，只忍著淚道：“哥哥真是聰明一世，糊塗一時，怎麽這點上竟想不通起來，我其實早就料到你必然會在科考上嶄露頭角，故而我想著要進宮去，將來為妃為嬪，好歹也算是郭家在後宮裏有人……以哥哥的才幹，再有我相助，將來何愁不青雲直上？哥哥如今卻這樣……叫我說什麽”
郭建儀聽了這話，驚心之餘，眼中也見了淚，片刻才道：“我也知道你一心想進宮，並非只是為了自己如何，然而你想助我，難道我就眼睜睜地看著唯一的妹子進到那個地方去？你雖有主見，到底年紀還小，雖然聰明，可是比起那些習慣鉤心鬥角手段狠辣的人，卻仍是青澀的很，我怎麽能送你入虎口似的？畢竟我是郭家的男人，好歹一切都得我來擔著，若真送你去了那裏，一家子等閑連面兒都見不上，稍有差池，又叫我置身何地？”
郭白露擦了擦淚，聽了這話，過了會兒，才點點頭道：“罷了，既然這件事已經是不能成的，又何必再徒增傷心，哥哥既然主意已定，我少不得就聽哥哥的。”
郭建儀道：“妹妹可生我的氣了？”
郭白露道：“你我是兄妹，至親骨肉，我心知你如此只是為了我好，哪裏會生氣呢？”
郭建儀見她露出笑意，看看門口並無人在，才又道：“妹妹，你也別惱我，我之所以不肯你入宮，一來是因為怕那個地方太兇險，二來，現成的一樁好姻緣在你跟前，怎麽偏不要呢？”
郭白露一聽，緩緩轉身，道：“你說的又是淩家的那個二公子麽？”
郭建儀笑道：“可不正是小絕，上回我領他來家，你不是也見過了的？母親也是讚不絕口的，你見小絕的人物何等之好，更兼他年紀雖小，文采風流叫人驚嘖，若等再過幾年，必然會蟾宮折桂，獨占鰲頭。”
郭白露微微一笑，回頭啐了聲，道：“我知道你跟他玩得好，竟把他誇到天上去了，淩家如今已經是式微了，就算他得了狀元，重振家聲也不能操之過急，對我們竟有什麽相助？”
郭建儀見她如此說，便道：“何必事事都想的這樣深遠？若真的你同他結了緣，你們兩個夫唱婦隨，如神仙一般，何必再想其他？”
郭白露越發紅了臉，便道：“怎麽越說越不像話了。”
郭建儀道：“我只是為你著想才肯說這些，何況這不過是實話，母親也曾親口說過，當初跟他家曾經有過口頭約定，說是你們兩個長大了後就結為夫婦呢，莫非你忘了？”
郭白露道：“你也知道是口頭上說的，或許人家也早忘了。你巴巴地記著做什麽，莫非我將來就沒人要了，非得給他們家？”說著臉又紅了，便回過身去。
郭建儀笑道：“上回我旁敲側擊地問過小絕，聽他的口風，他倒似知道這件事，所以我說你且安心……這現成的大好姻緣在呢。”
郭白露看著郭建儀，只是淡淡一笑。
傍晚時分郭建儀便自去了應公府，同應蘭風說了一會兒話便告辭了。
次日一早，郭建儀早早地便又來，此刻天還是黑的，小廝在前引路，遠遠地就見應公府大門口燈火通明，正是下人們在準備車馬遠行等物。
郭建儀忽地看到中間有個人跟別個兒不同，正仔細打量，那人眼神著實厲害，便看過來，見是他，就笑著迎過來作揖，道：“原來是郭大人來了。”
郭建儀向來心細，但凡見過的人都會留意，心中一轉，便記起來，道：“這位不是大理寺的張大哥麽？”
張瑉笑道：“大人真好記性，我只跟大人見過一面兒，大人就記住了賤名，真真榮幸。”
郭建儀忙道：“哥哥委實客套，不知今日為何在此？”
張瑉道：“應大人此次南下，兄弟受命隨行保護。”
郭建儀這才恍然，心想這張瑉原本是小唐手底下得力的人，如今竟舍得給了應蘭風，可見兩個的交情也是不一般的，也難得小唐的深情厚誼至此……兩個便又寒暄了數句。
頃刻間應公府諸人相繼出來送行，在門口依依惜別，其他人便留下了，只有郭建儀，應竹韻，李賢淑仍陪著出京而去。
應蘭風最不舍得應懷真，便抱了她同李賢淑坐在車內，應竹韻郭建儀兩個人騎馬，其他小廝隨從們或者坐車，或者騎馬跟隨。
行到外間的宣和大道上，驀地看到兩邊衛士森嚴，也是一應地挑著燈籠……應竹韻便對郭建儀道：“我差點兒倒忘了，今日是公主和親出發的日子，可巧竟跟哥哥啟程是一天。”
郭建儀也道：“聽說是唐大人做賜婚使，這一去山重水遠，都不知幾時回還。”
因宣和大道被封了，他們便特意饒路而行，從朱雀門出城，直到城外八裏，李賢淑兀自不肯回去，又不敢太過露出悲容來，然而那淚忍了又落，竟沒有休止。
應懷真心中也十分難受，此刻任憑她再懂事，那安慰的話也說不出來了，便只緊緊地抱著應蘭風的脖子，不肯撒手。想到前生種種，更是淚如雨下，只差嚎啕大哭了。
還是郭建儀進來勸說了一會兒，好歹把應懷真抱了過去，應竹韻也勸李賢淑，應蘭風狠了狠心，就跳下馬車。
應懷真被郭建儀抱著，回頭看一眼應蘭風，眼睛即刻又模糊了，只拼命地叫：“爹爹”
應蘭風才走兩步，聽了這聲音又忍不住，便跑回來又把她抱住，在小臉上用力親了幾下，道：“真兒別哭，爹會早點回來跟你和你娘相見的。”
應懷真只顧著哭，聽了這話，卻還拼命點了點頭，道：“爹要好好地保重……”話未說完，又哭的難以自制。
應懷真哭的頭都有些發暈，原來她先前回想前生，並不記得應蘭風曾被外派過，原本這是一件大事，縱然她再不留心政事也該有印象才對，奈何竟一點也不記得，可見並無此事。
如今雖然反覆度量過，自忖這是件對應蘭風有益的好事，可到底不知吉兇如何，臨到生離，忽然心生恐懼，自然更是情難自禁了。
好不容易一家子才告了別，應蘭風上馬而去，漸漸地那身影就看不見了……
應懷真哭得氣短力竭，李賢淑反而漸漸鎮定下來，擦幹了淚，正要叫應懷真上馬車回轉，忽然見城內大旗招展，出來一列隊伍。
郭建儀跟應竹韻回頭，知道是和親的隊伍，當下忙讓車馬往後又退了些。
不多時，那和親的隊列便到了跟前，已經出城八裏，但後面的隊伍仍是綿延不絕，看來足幾千人馬。
應懷真呆呆地看著，因方才哭過，眼睛鼻子還是紅紅地，臉上掛著淚。
隊伍終於走到三分之一，應懷真才忽然看到隊列裏一個熟悉的人影，著一身淺黃色刺金的吉服，頭戴鑲玉垂帶的進賢冠，端莊肅然地騎馬而行。
應懷真看著那張毫無笑意的臉，嘴唇動了動，無聲喚道：“唐……叔叔……”看著那端莊無情的容顏，忽然打了個寒噤，眼前的小唐便跟她記憶中的唐毅合在一起，心底像是突然進了一股冰冷的寒流，令她牙齒也格格作響。
車隊行進間，馬上的小唐目光一轉，看向這邊，當他掃過眾人，看見應懷真的時候，望著她淚痕狼藉被凍得像是花了似的臉，雙眸中微光流轉，如詫異，如擔憂。
馬兒緩步往前，小唐只是微微轉頭看著這邊，良久，終於唇角微挑，沖著她輕輕頷首……瞬間，便仍轉過身去，一徑向前而去。
應蘭風跟小唐相繼離京之後，很快地便過了新年。
因老太君發了話，過了年後，應懷真就跟應翠應玉等本族女孩兒一塊兒讀書識字，起初倒也相安無事，可漸漸地便有些流言蜚語傳了出來，應懷真隱約聽了一二，卻只是不理，後來聽見眾人竊竊私語的厲害，便借機稱病，不去上學了。
如此在家裏呆了數日，李賢淑不免憂慮，加上老太君那邊也問起她，聽說病在家裏，只道：“快叫大夫給看一看，我隱約聽說已經有些日子了？小孩子家頑皮，或者是借著裝病不去讀書知禮呢？”
又對李賢淑說道：“如今你家裏的在外頭，你卻是很該把孩子照顧好才是，怎麽叫她一直病著？聽說你最近又幫著老三家裏的管事？也別在外頭太操勞了些，反丟了家裏。”
李賢淑聽了這話，疑心有人在老太君跟前碎嘴，畢竟她這一年來偕同許源管家，雖然她為人不似許源一樣鋒芒畢露，誇讚她的人也多，但畢竟她是新回來的，那些久居家裏的都挨不上邊兒，卻叫她憑空管著，又見跟許源交好，怎能甘心？
李賢淑心裏有刺，面上卻也只得應承。
回來後李賢淑不免提起，猜究竟是誰在背後使壞。又問應懷真：“我瞧你也不像是病著，是不是在學堂裏有什麽不好呢？若是受了委屈，一定別悶在心裏才好。”
應懷真道：“沒什麽不好，只是我才去，不免有些不習慣，所以一時不愛去，既然老太君也說了，明兒我再去就是了。”
李賢淑摸著她的頭道：“你爹不在家，只剩咱們娘兒倆相依為命了，你可要好好的，別讓娘揪心。”
次日，應翠應玉便來叫她，應懷真帶了吉祥，跟李賢淑說了聲，便出了門。
應公府自有給男孩兒們所建的私塾，是在外頭，請了些大儒名流之類的教習。而府內的女孩子們，便只在府中安置了一所小學塾，每日有飽讀詩書的先生教上幾頁書，下午便有些嬤嬤們教導禮儀之類，功課自然並不繁重，這些女孩子們都是應家同族的，只當是在一起玩樂罷了。
應懷真到時，已經有許多女孩子在說笑，見她來了，便笑聲漸停，三三兩兩地你推我一把，我打你一下，交頭接耳。
應懷真充耳不聞，自到了位子上坐了，誰知才坐定了，忽然不知從哪裏飛出一個紙團來，正打在她的頭上，應懷真皺眉回頭，卻見身後好幾個女孩子在笑，應蕊卻坐在旁邊。
應懷真想了想，只是忍了。翻開書看了幾頁，忽然又一個紙團兒過來，骨碌碌滾在她面前桌上，應懷真抓起來看了看，見上面隱約有墨色，打開來看，卻見寫著“惡毒下作”四個字，應懷真也不理，只抓起來放在旁邊。
不多時教習先生來了，此人姓徐，乃是個性情剛直且又飽學的名士，因得罪了朝中人被革了職，應熙便請了他來，教導族內的女孩兒們讀書。
眾女孩子卻甚是懼怕他，忙都規矩落座，徐先生正欲開講，忽然見有人走上前來，擡頭看時，正是近來缺席的應懷真。
徐先生便問道：“有何事？”
應懷真便行了個禮，道：“先生，方才不知是誰扔了這個給我，我因新來，還不懂得是何字，想來必然是姊妹友愛……先生可給我看看麽？”
徐先生應了聲，低頭再看她手中攤開的紙團，一看上面那四個字，頓時勃然色變，當下也不上課，用戒尺一拍桌子道：“這是誰寫的？”
自然無人應承，滿座寂靜。
徐先生黑著臉，道：“你們不用以為不肯承認我便沒有法子了，我好歹教了你們一頓，難道認不出這是誰的字跡？若還不認，所有人都要罰”
當下所有女孩子都慌了，紛紛看向中間兩人，那兩個女孩子也是心虛，便你看看我，我看看你。
徐先生冷哼道：“你們家裏請我，原本是想教導你們些禮義廉恥，沒想到竟越發教出這種來了，待我去跟應老先生說了，看他如何說法的？”
那兩個女孩兒聽了，忙出列求道：“老師，我們認了，是我們做的。”
徐先生還未開口，應懷真在旁道：“為何老師這般生氣，莫非不是好話？可是兩位姐姐，我初來乍到，哪裏有得罪你們之處？要你們這樣待我？”雖不曾哭，然而委屈之態，卻令人十分憐惜。
兩人更不能言，徐先生便好言安撫應懷真，道：“你不必理她們，以後她們若還敢這樣對你，你只管跟我說。”好生勸著應懷真回了座，又罰那兩個女孩兒抄寫《女則》。
如此上午的課完了，應懷真夾了書往外走，才出了門，就聽身後有人說道：“真真是跟她的那個娘一般的惡毒，一個折磨佩哥哥不說，如今她更來折磨我們了”
應懷真回頭看去，道：“躲在背後鬼鬼祟祟地說人是非有什麽意思？真叫我瞧不起”
話音剛落，卻見應蕊從後面走了出來，笑道：“這話說的是，說那些不痛不癢地又有什麽用呢，倒不如人家悶聲不響地咬上一口最厲害，這種厲害的招兒偏是我們學不會的。”
應懷真早料到必然是她背後傳言弄鬼，便也笑道：“小人有小人的法子，我口笨心拙，學不來小人的行徑，便只能用我自己的法子了。”
應蕊走上前來，冷笑道：“你說我是小人？”
應懷真道：“姐姐忙著自認，我也是沒有法子。”
應蕊看著她，忽地說道：“究竟你得意什麽？如今你也一樣嘗到被扔下的滋味了？可笑你娘還哭的那樣，連個體統都沒有，可知道合府裏人人都說她瘋了？”
應懷真聽到她竟說起李賢淑來，再不能忍，死盯著她道：“你說誰？”
應蕊笑道：“自然是你那個商……”
應懷真哪裏容她把話說完，已狠狠一巴掌摑在應蕊的臉上，順勢伸手揪住她的頭發，道：“你再敢說”
應蕊做夢也料不到應懷真竟會動手，一時尖叫起來，拼命掙紮，她畢竟比應懷真要大，用力一推，便把應懷真推開，一邊指著罵道：“果然是個沒教養的……”罵到一半，忽然跟咬了舌頭一樣停住了。
應懷真正要跳上去再動手，卻不知被誰從身後猛地抱住了，身子騰空而起，耳畔有人道：“懷真懷真”
應懷真氣得血湧上臉，呼呼喘氣，聽出是郭建儀的聲音，轉頭欲看，不料郭建儀還沒看見，先看見他身邊兒不遠處站著的另一個人：雪白的一張臉，臉上滿是錯愕跟……熟悉的類似嫌惡的表情。
居然正是淩絕。
應懷真一口氣差點噎住，無法形容此時此刻自己的心情。
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科考放榜之後，郭建儀赫然中了一甲第二名的榜眼，皇帝知他家是大司農的後代，想到郭司農為民操勞一生積勞成疾，格外嘆息了一番，且見郭建儀生得這樣金玉之質，便把對忠誠老臣的一腔念顧加在他的身上，竟直接便挑了他去工部，擔任屯田主事一職，也算是讓他繼承先祖之志，繼續為朝廷效力之意。
因此這幾日郭建儀亦忙的不可開交，許許多多新舊親戚，自來京後交往的眾人爭相延請，個個想與他交往。
其實郭建儀在未中舉面聖之前，人面已經極廣了，凡是見過他的眾人，無不愛他溫和的性情，恭謹的為人，雖然是大家子弟，卻毫無驕奢傲慢之態，總是一派的謙和周到，因此人人樂於結交。
如今更加中了舉，得了皇上青眼，頓時之間更是錦上添花炙手可熱起來。
這一日郭建儀自外頭回來，先去見過了他母親郭夫人，正好見郭夫人在同他的妹子郭白露在炕上對坐著，做針線說話，見他進來，郭夫人便放下手中針線，問道：“今日又去了哪裏？”
郭建儀一一說了，郭夫人道：“應公府裏你二表哥明日就要出京了，你不要忙的忘了，且記得去看看。”
郭建儀便道：“孩兒記得呢，故而下午跟晚上都騰了空出來，必然要去府裏走一遭兒的。”
郭夫人點頭說道：“你能想到我就放心了，如今你得了官職，你二表哥也被派了這樣能實幹的官兒，你們又都在工部，以後互相幫攜，必然更好辦事了。如今皇恩浩蕩，若是你爭氣，再做出一番事業來，重振郭家的聲望，以後我去了……也好有顏面見郭家的先人們。”
郭白露在旁聽了，便微笑道：“哥哥大好的日子裏，母親怎麽竟說那些呢？以哥哥的才學，既然出仕，必然大有一番作為，母親只管放心就是了。”
郭夫人笑道：“說的也是，不過我是我老了，愛多操心……就說前些日子，我看他也並不怎麽專心在讀書上頭，我還暗暗著急，覺著他不肯上進不把科考功名放在心上呢，心裏不免責怪。竟是做夢也料不到最後他竟然考中了榜眼，爭了這麽大顏面回來的……”說著，便落下淚來
郭建儀眼圈微微發紅，忙奉上帕子勸母親止淚。
郭白露也勸慰道：“才說著是哥哥的好日子裏，怎麽又哭了呢？哥哥原本跟那些庸庸碌碌之輩是不一樣的，他天資過人，只需拿出三分聰明來便頂用呢，還不是母親自小教養的好？如今卻還來哭，那些考不中的家裏可又怎麽辦呢？”
郭夫人聽了這話，這才轉了喜色，拭幹了淚，笑道：“我這也是喜極而泣了，只是因著咱們娘兒們終於熬出了頭來，才一時忍不住，罷了罷了，不說了。”
郭白露見狀，就叫小丫頭打水上來，給母親洗臉，自己對郭建儀道：“哥哥你來，我有話跟你說。”
兩個人到了裏間，郭白露便道：“哥哥可知道我要問你什麽？”
郭建儀心中已經猜到，只裝不知，反問道：“莫非是看上什麽新樣兒的頭花要我給你買？”
郭白露嗔道：“別又來打混，那件事我跟你說了多少次了，你總是跟我支支唔唔的，如今各家進宮的人選都陸陸續續出了，怎麽我一直都沒有信兒呢？如今你更是高中了，從中打聽打聽，疏通疏通都是便宜的，總不至於一點兒也不知道？”
原來先前宮內選秀，郭家因也是官宦世家，郭白露年紀雖略小些，卻也在應選之列，不料眼看日子一天天耽擱了，郭家究竟沒接著消息。
郭白露暗暗著急，問過郭建儀數次，郭建儀只說已經報上名去了……只等消息罷了，總是這樣說辭，今日郭白露按捺不住，便又來問。
郭建儀聽他妹子這樣說，半晌無言，郭白露凝視著他，若有所思，問道：“哥哥總不會……瞞著我什麽罷？”
郭建儀聽了，微微嘆了聲，說道：“我原本同你說過，那宮內又是什麽好去處了？進了宮，步步兇險，誰知會遇上什麽？所以我從來不主張你選秀。”
郭白露聞言驚道：“你你莫非……哥哥，你快跟我說實話”
郭建儀把心一橫，便道：“我並沒有給你報名，他們倒是問起來過，我只推說你年紀小，已經給搪塞過去了。”
郭白露聽了這話，著實震驚，又是失望，緩緩倒退一步，雙眉緊皺，半晌，手拿著帕子掩住口，一轉頭，眼中便掉下淚來。
郭建儀見她傷心，心裏不安，上前去輕聲喚道：“妹妹……”
郭白露將他一推，礙於母親在外不敢高聲，只忍著淚道：“哥哥真是聰明一世，糊塗一時，怎麽這點上竟想不通起來，我其實早就料到你必然會在科考上嶄露頭角，故而我想著要進宮去，將來為妃為嬪，好歹也算是郭家在後宮裏有人……以哥哥的才幹，再有我相助，將來何愁不青雲直上？哥哥如今卻這樣……叫我說什麽”
郭建儀聽了這話，驚心之餘，眼中也見了淚，片刻才道：“我也知道你一心想進宮，並非只是為了自己如何，然而你想助我，難道我就眼睜睜地看著唯一的妹子進到那個地方去？你雖有主見，到底年紀還小，雖然聰明，可是比起那些習慣鉤心鬥角手段狠辣的人，卻仍是青澀的很，我怎麽能送你入虎口似的？畢竟我是郭家的男人，好歹一切都得我來擔著，若真送你去了那裏，一家子等閑連面兒都見不上，稍有差池，又叫我置身何地？”
郭白露擦了擦淚，聽了這話，過了會兒，才點點頭道：“罷了，既然這件事已經是不能成的，又何必再徒增傷心，哥哥既然主意已定，我少不得就聽哥哥的。”
郭建儀道：“妹妹可生我的氣了？”
郭白露道：“你我是兄妹，至親骨肉，我心知你如此只是為了我好，哪裏會生氣呢？”
郭建儀見她露出笑意，看看門口並無人在，才又道：“妹妹，你也別惱我，我之所以不肯你入宮，一來是因為怕那個地方太兇險，二來，現成的一樁好姻緣在你跟前，怎麽偏不要呢？”
郭白露一聽，緩緩轉身，道：“你說的又是淩家的那個二公子麽？”
郭建儀笑道：“可不正是小絕，上回我領他來家，你不是也見過了的？母親也是讚不絕口的，你見小絕的人物何等之好，更兼他年紀雖小，文采風流叫人驚嘖，若等再過幾年，必然會蟾宮折桂，獨占鰲頭。”
郭白露微微一笑，回頭啐了聲，道：“我知道你跟他玩得好，竟把他誇到天上去了，淩家如今已經是式微了，就算他得了狀元，重振家聲也不能操之過急，對我們竟有什麽相助？”
郭建儀見她如此說，便道：“何必事事都想的這樣深遠？若真的你同他結了緣，你們兩個夫唱婦隨，如神仙一般，何必再想其他？”
郭白露越發紅了臉，便道：“怎麽越說越不像話了。”
郭建儀道：“我只是為你著想才肯說這些，何況這不過是實話，母親也曾親口說過，當初跟他家曾經有過口頭約定，說是你們兩個長大了後就結為夫婦呢，莫非你忘了？”
郭白露道：“你也知道是口頭上說的，或許人家也早忘了。你巴巴地記著做什麽，莫非我將來就沒人要了，非得給他們家？”說著臉又紅了，便回過身去。
郭建儀笑道：“上回我旁敲側擊地問過小絕，聽他的口風，他倒似知道這件事，所以我說你且安心……這現成的大好姻緣在呢。”
郭白露看著郭建儀，只是淡淡一笑。
傍晚時分郭建儀便自去了應公府，同應蘭風說了一會兒話便告辭了。
次日一早，郭建儀早早地便又來，此刻天還是黑的，小廝在前引路，遠遠地就見應公府大門口燈火通明，正是下人們在準備車馬遠行等物。
郭建儀忽地看到中間有個人跟別個兒不同，正仔細打量，那人眼神著實厲害，便看過來，見是他，就笑著迎過來作揖，道：“原來是郭大人來了。”
郭建儀向來心細，但凡見過的人都會留意，心中一轉，便記起來，道：“這位不是大理寺的張大哥麽？”
張瑉笑道：“大人真好記性，我只跟大人見過一面兒，大人就記住了賤名，真真榮幸。”
郭建儀忙道：“哥哥委實客套，不知今日為何在此？”
張瑉道：“應大人此次南下，兄弟受命隨行保護。”
郭建儀這才恍然，心想這張瑉原本是小唐手底下得力的人，如今竟舍得給了應蘭風，可見兩個的交情也是不一般的，也難得小唐的深情厚誼至此……兩個便又寒暄了數句。
頃刻間應公府諸人相繼出來送行，在門口依依惜別，其他人便留下了，只有郭建儀，應竹韻，李賢淑仍陪著出京而去。
應蘭風最不舍得應懷真，便抱了她同李賢淑坐在車內，應竹韻郭建儀兩個人騎馬，其他小廝隨從們或者坐車，或者騎馬跟隨。
行到外間的宣和大道上，驀地看到兩邊衛士森嚴，也是一應地挑著燈籠……應竹韻便對郭建儀道：“我差點兒倒忘了，今日是公主和親出發的日子，可巧竟跟哥哥啟程是一天。”
郭建儀也道：“聽說是唐大人做賜婚使，這一去山重水遠，都不知幾時回還。”
因宣和大道被封了，他們便特意饒路而行，從朱雀門出城，直到城外八裏，李賢淑兀自不肯回去，又不敢太過露出悲容來，然而那淚忍了又落，竟沒有休止。
應懷真心中也十分難受，此刻任憑她再懂事，那安慰的話也說不出來了，便只緊緊地抱著應蘭風的脖子，不肯撒手。想到前生種種，更是淚如雨下，只差嚎啕大哭了。
還是郭建儀進來勸說了一會兒，好歹把應懷真抱了過去，應竹韻也勸李賢淑，應蘭風狠了狠心，就跳下馬車。
應懷真被郭建儀抱著，回頭看一眼應蘭風，眼睛即刻又模糊了，只拼命地叫：“爹爹”
應蘭風才走兩步，聽了這聲音又忍不住，便跑回來又把她抱住，在小臉上用力親了幾下，道：“真兒別哭，爹會早點回來跟你和你娘相見的。”
應懷真只顧著哭，聽了這話，卻還拼命點了點頭，道：“爹要好好地保重……”話未說完，又哭的難以自制。
應懷真哭的頭都有些發暈，原來她先前回想前生，並不記得應蘭風曾被外派過，原本這是一件大事，縱然她再不留心政事也該有印象才對，奈何竟一點也不記得，可見並無此事。
如今雖然反覆度量過，自忖這是件對應蘭風有益的好事，可到底不知吉兇如何，臨到生離，忽然心生恐懼，自然更是情難自禁了。
好不容易一家子才告了別，應蘭風上馬而去，漸漸地那身影就看不見了……
應懷真哭得氣短力竭，李賢淑反而漸漸鎮定下來，擦幹了淚，正要叫應懷真上馬車回轉，忽然見城內大旗招展，出來一列隊伍。
郭建儀跟應竹韻回頭，知道是和親的隊伍，當下忙讓車馬往後又退了些。
不多時，那和親的隊列便到了跟前，已經出城八裏，但後面的隊伍仍是綿延不絕，看來足幾千人馬。
應懷真呆呆地看著，因方才哭過，眼睛鼻子還是紅紅地，臉上掛著淚。
隊伍終於走到三分之一，應懷真才忽然看到隊列裏一個熟悉的人影，著一身淺黃色刺金的吉服，頭戴鑲玉垂帶的進賢冠，端莊肅然地騎馬而行。
應懷真看著那張毫無笑意的臉，嘴唇動了動，無聲喚道：“唐……叔叔……”看著那端莊無情的容顏，忽然打了個寒噤，眼前的小唐便跟她記憶中的唐毅合在一起，心底像是突然進了一股冰冷的寒流，令她牙齒也格格作響。
車隊行進間，馬上的小唐目光一轉，看向這邊，當他掃過眾人，看見應懷真的時候，望著她淚痕狼藉被凍得像是花了似的臉，雙眸中微光流轉，如詫異，如擔憂。
馬兒緩步往前，小唐只是微微轉頭看著這邊，良久，終於唇角微挑，沖著她輕輕頷首……瞬間，便仍轉過身去，一徑向前而去。
應蘭風跟小唐相繼離京之後，很快地便過了新年。
因老太君發了話，過了年後，應懷真就跟應翠應玉等本族女孩兒一塊兒讀書識字，起初倒也相安無事，可漸漸地便有些流言蜚語傳了出來，應懷真隱約聽了一二，卻只是不理，後來聽見眾人竊竊私語的厲害，便借機稱病，不去上學了。
如此在家裏呆了數日，李賢淑不免憂慮，加上老太君那邊也問起她，聽說病在家裏，只道：“快叫大夫給看一看，我隱約聽說已經有些日子了？小孩子家頑皮，或者是借著裝病不去讀書知禮呢？”
又對李賢淑說道：“如今你家裏的在外頭，你卻是很該把孩子照顧好才是，怎麽叫她一直病著？聽說你最近又幫著老三家裏的管事？也別在外頭太操勞了些，反丟了家裏。”
李賢淑聽了這話，疑心有人在老太君跟前碎嘴，畢竟她這一年來偕同許源管家，雖然她為人不似許源一樣鋒芒畢露，誇讚她的人也多，但畢竟她是新回來的，那些久居家裏的都挨不上邊兒，卻叫她憑空管著，又見跟許源交好，怎能甘心？
李賢淑心裏有刺，面上卻也只得應承。
回來後李賢淑不免提起，猜究竟是誰在背後使壞。又問應懷真：“我瞧你也不像是病著，是不是在學堂裏有什麽不好呢？若是受了委屈，一定別悶在心裏才好。”
應懷真道：“沒什麽不好，只是我才去，不免有些不習慣，所以一時不愛去，既然老太君也說了，明兒我再去就是了。”
李賢淑摸著她的頭道：“你爹不在家，只剩咱們娘兒倆相依為命了，你可要好好的，別讓娘揪心。”
次日，應翠應玉便來叫她，應懷真帶了吉祥，跟李賢淑說了聲，便出了門。
應公府自有給男孩兒們所建的私塾，是在外頭，請了些大儒名流之類的教習。而府內的女孩子們，便只在府中安置了一所小學塾，每日有飽讀詩書的先生教上幾頁書，下午便有些嬤嬤們教導禮儀之類，功課自然並不繁重，這些女孩子們都是應家同族的，只當是在一起玩樂罷了。
應懷真到時，已經有許多女孩子在說笑，見她來了，便笑聲漸停，三三兩兩地你推我一把，我打你一下，交頭接耳。
應懷真充耳不聞，自到了位子上坐了，誰知才坐定了，忽然不知從哪裏飛出一個紙團來，正打在她的頭上，應懷真皺眉回頭，卻見身後好幾個女孩子在笑，應蕊卻坐在旁邊。
應懷真想了想，只是忍了。翻開書看了幾頁，忽然又一個紙團兒過來，骨碌碌滾在她面前桌上，應懷真抓起來看了看，見上面隱約有墨色，打開來看，卻見寫著“惡毒下作”四個字，應懷真也不理，只抓起來放在旁邊。
不多時教習先生來了，此人姓徐，乃是個性情剛直且又飽學的名士，因得罪了朝中人被革了職，應熙便請了他來，教導族內的女孩兒們讀書。
眾女孩子卻甚是懼怕他，忙都規矩落座，徐先生正欲開講，忽然見有人走上前來，擡頭看時，正是近來缺席的應懷真。
徐先生便問道：“有何事？”
應懷真便行了個禮，道：“先生，方才不知是誰扔了這個給我，我因新來，還不懂得是何字，想來必然是姊妹友愛……先生可給我看看麽？”
徐先生應了聲，低頭再看她手中攤開的紙團，一看上面那四個字，頓時勃然色變，當下也不上課，用戒尺一拍桌子道：“這是誰寫的？”
自然無人應承，滿座寂靜。
徐先生黑著臉，道：“你們不用以為不肯承認我便沒有法子了，我好歹教了你們一頓，難道認不出這是誰的字跡？若還不認，所有人都要罰”
當下所有女孩子都慌了，紛紛看向中間兩人，那兩個女孩子也是心虛，便你看看我，我看看你。
徐先生冷哼道：“你們家裏請我，原本是想教導你們些禮義廉恥，沒想到竟越發教出這種來了，待我去跟應老先生說了，看他如何說法的？”
那兩個女孩兒聽了，忙出列求道：“老師，我們認了，是我們做的。”
徐先生還未開口，應懷真在旁道：“為何老師這般生氣，莫非不是好話？可是兩位姐姐，我初來乍到，哪裏有得罪你們之處？要你們這樣待我？”雖不曾哭，然而委屈之態，卻令人十分憐惜。
兩人更不能言，徐先生便好言安撫應懷真，道：“你不必理她們，以後她們若還敢這樣對你，你只管跟我說。”好生勸著應懷真回了座，又罰那兩個女孩兒抄寫《女則》。
如此上午的課完了，應懷真夾了書往外走，才出了門，就聽身後有人說道：“真真是跟她的那個娘一般的惡毒，一個折磨佩哥哥不說，如今她更來折磨我們了”
應懷真回頭看去，道：“躲在背後鬼鬼祟祟地說人是非有什麽意思？真叫我瞧不起”
話音剛落，卻見應蕊從後面走了出來，笑道：“這話說的是，說那些不痛不癢地又有什麽用呢，倒不如人家悶聲不響地咬上一口最厲害，這種厲害的招兒偏是我們學不會的。”
應懷真早料到必然是她背後傳言弄鬼，便也笑道：“小人有小人的法子，我口笨心拙，學不來小人的行徑，便只能用我自己的法子了。”
應蕊走上前來，冷笑道：“你說我是小人？”
應懷真道：“姐姐忙著自認，我也是沒有法子。”
應蕊看著她，忽地說道：“究竟你得意什麽？如今你也一樣嘗到被扔下的滋味了？可笑你娘還哭的那樣，連個體統都沒有，可知道合府裏人人都說她瘋了？”
應懷真聽到她竟說起李賢淑來，再不能忍，死盯著她道：“你說誰？”
應蕊笑道：“自然是你那個商……”
應懷真哪裏容她把話說完，已狠狠一巴掌摑在應蕊的臉上，順勢伸手揪住她的頭發，道：“你再敢說”
應蕊做夢也料不到應懷真竟會動手，一時尖叫起來，拼命掙紮，她畢竟比應懷真要大，用力一推，便把應懷真推開，一邊指著罵道：“果然是個沒教養的……”罵到一半，忽然跟咬了舌頭一樣停住了。
應懷真正要跳上去再動手，卻不知被誰從身後猛地抱住了，身子騰空而起，耳畔有人道：“懷真懷真”
應懷真氣得血湧上臉，呼呼喘氣，聽出是郭建儀的聲音，轉頭欲看，不料郭建儀還沒看見，先看見他身邊兒不遠處站著的另一個人：雪白的一張臉，臉上滿是錯愕跟……熟悉的類似嫌惡的表情。
居然正是淩絕。
應懷真一口氣差點噎住，無法形容此時此刻自己的心情。
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